Le Fraké, ou Terminalia superba, est un arbre tropical emblématique d’Afrique de l’Ouest et d’Afrique centrale. On le retrouve notamment en Côte d’Ivoire, Bénin, Togo, Ghana, Gambie, Liberia, Sierra Leone, Sénégal, Guinée, Nigeria et Guinée-Bissau, ainsi qu’au Cameroun, au Congo (Brazzaville et Kinshasa), au Gabon, en Angola, en Guinée équatoriale et en République centrafricaine.

    À maturité, le Fraké peut atteindre 60 mètres de hauteur, avec une envergure avoisinant les 15 mètres. Son tronc est droit, élancé, et pratiquement dépourvu de branches sur les deux tiers de sa hauteur. Ses feuilles, quant à elles, mesurent environ 10 cm de long pour 5 cm de large.

    Le Fraké se présente sous deux aspects principaux :

• Un Fraké clair, dont le bois parfait (ou duramen) est de couleur blanc-jaune ;
• Un Fraké veiné, avec un duramen traversé de rayures brun-noir qui lui confèrent une forte valeur décorative.

    Dans bien des cas, la frontière entre l’aubier et le bois parfait est difficile à distinguer, tant leurs teintes sont proches. Le tronc, dont le diamètre peut atteindre 1 mètre, présente une texture moyenne et un cœur parfois légèrement spongieux, ce qui peut influencer ses usages.

    Le Fraké se distingue par des propriétés physiques et mécaniques intéressantes qui en font un bois polyvalent. Sa masse volumique moyenne est de 540 kg/m³ à 12 % d’humidité, ce qui lui confère une relative légèreté. Il présente un retrait volumique de 11,1 %, témoignant d’une certaine sensibilité aux variations hygrométriques. Sur le plan mécanique, il affiche une contrainte de rupture en flexion statique de 100 N/mm², un module d’élasticité longitudinal de 11 700 N/mm², ainsi qu’une contrainte de rupture en compression axiale de 47 N/mm². Ces performances, bien qu’inférieures à celles de certains bois denses, restent satisfaisantes pour de nombreuses utilisations en menuiserie et en construction légère.

    Ces propriétés en font un bois relativement performant pour certaines applications structurelles ou décoratives.

    Malgré sa disponibilité abondante, le Fraké présente une faible durabilité naturelle. Il résiste mal aux attaques de champignons, termites et autres insectes xylophages. Il nécessite donc un traitement préventif rigoureux s’il est destiné à une utilisation extérieure ou exposée à l’humidité.

    Par ailleurs, en raison de sa sensibilité à l’humidité, il est déconseillé pour les environnements humides ou marins.

    Bien traité, le Fraké est utilisé pour :

• La menuiserie intérieure
• Le placage décoratif, particulièrement la variété veinée
• La fabrication de contreplaqués
• Les charpentes légères
• Les meubles courants
• Les éléments de décoration intérieure

    Le Fraké, avec son esthétique naturelle et ses performances techniques modérées, reste un bois incontournable dans l’univers de la menuiserie intérieure et des usages décoratifs. Son abondance en Afrique en fait une ressource accessible et valorisable localement. Toutefois, sa faible résistance naturelle aux agressions biologiques impose un traitement préalable rigoureux pour garantir sa durabilité. Bien utilisé, le Fraké peut devenir un excellent compromis entre coût, esthétisme et disponibilité, à condition de bien connaître ses limites et de l’adapter aux bons usages.

Rédaction : Cédrick ADON

Publication : Cédrick ADON